통신3사 2분기 실적 '맑음'…하반기는 '먹구름' 전망

SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 이동통신 3사가 올해 2분기에도 1조원이 넘는 영업이익을 낼 전망이다. 지난해부터 이어진 5G 가입자 확대와 신사업 확대가 호실적을 이끌 전망이다. 다만 하반기부터는 정부의 '5G중간요금제'추진과 5G 품질 경쟁의 심화로 인해 이들의 호조세가 한풀 꺾일 것이라는 관측도 나온다.

19일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면, 올해 2분기 통신 3사 합산 영업이익 추정치는 1조2319억원이다. 이는 전년 동기(1조1409억원)보다 7.97%가량 늘어난 수치다. 같은 기간 매출(14조1914억원)은 0.3% 증가한 14조1487억원이다.

통신 3사는 지난해 1분기 합산 영업이익 1조1086억원을 달성한 뒤, 같은해 2분기(1조1408억원), 3분기(1조591억원)까지 세 분기 연속 합산 영업이익 1조원대를 유지하는 등 호실적을 이어가고 있다. 지난해 4분기에는 설비투자비(CAPEX) 집행 영향으로 7300억원 수준으로 떨어졌으나, 올해 1분기 1조3202억원을 기록하며 1조원대로 복귀했다.

통신사별로 살펴보면 SK텔레콤은 2분기 매출 4조3068억원, 영업이익 4585억원이 예상된다. 매출은 전년동기보다 10.62% 줄었으나, 영업이익은 15.61% 성장이 예상된다. KT는 통신 3사 중 가장 높은 성장세를 기록할 것으로 점쳐진다. 이들의 2분기 매출은 6조3490억원으로 전년보다 5.33%오르고, 영업이익은 6.70% 개선된 5078억원이 전망된다. LG유플러스의 2분기 실적 추정치는 매출 3조4929억원, 영업이익 2656억원이다. 전년 대비 매출은 4.41% 증가하지만, 영업이익은 1.04% 하락한 수치다.

통신 3사는 올해 2분기 임금 및 단체협약(임단협) 등 인건비 관련 일회성 비용 집행 영향을 받을 전망이다. 먼저 SK텔레콤은 임단협으로 200억원 규모 비용 지출이 예상되고, KT는 최근 이뤄진 우리 사주 청약으로 약 400억원, LG유플러스는 희망퇴직 관련 일회성 인건비가 약 450억원 발생한다.

인건비 영향에도 불구하고 통신 3사가 호실적을 이어가는 이유는 늘어난 5G 가입자와 줄어든 마케팅비용, 신사업 매출 확대 등이 꼽힌다. 과학기술정보통신부 ‘무선 통신서비스 통계 현황’에 따르면, 5월 말 기준 통신 3사 5G가입자는 2395만9382명으로, 전월보다 56만5536명 늘어났다. 5G 가입자 증가폭은 지난 1월부터 매달 줄어들고 있으나, 증가세만큼은 유지하고 있다. 마케팅 비용 집행건도 지난 분기 수준과 유사한 것으로 알려졌다.

특히 통신3사 탈통신 전략 일환으로 추진 중인 신사업도 성장세가 예측된다. SK텔레콤은 구독서비스 'T우주'를 비롯한 엔터프라이즈 사업이, KT는 기업용 디지털전환(DX) 사업의 매출 증가가 예상되고. LG유플러스는 스마트팩토리·인터넷데이터센터(IDC) 등 기업인프라 사업 매출의 증가가 기대된다.

다만 통신3사들의 호실적이 하반기에도 이어갈지는 불분명하다. 정부가 추진 중인 '긴급 민생 안정 10대 프로젝트' 중 하나인 5G 중간요금제와 5G 설비 투자에 대한 압박 때문이다.

5G 가입자가 사용하는 5G 요금제는 비싸면 비쌀수록 더 높은 가입자당평균매출(ARPU)기여도를 가지고 있다. 기존 110~150GB(6만9000원~7만5000원)를 이용하는 고객이 5만원대 요금제로 이동하면 ARPU하락이 불가피하다. 업계에 따르면, 5G중간요금제는 오는 8월 중으로 도입돼 9월 1일부터 서비스될 예정이다.

앞서 황현식 LG유플러스 대표는 지난 11일 오후 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 ‘과학기술정보통신부 장관·통신 3사 CEO 간담회’를 마친 뒤 기자들과 만나 "5G 중간요금제를 각 사가 검토해서 내게 되면 통신사들이 여러 가지 큰 재무적 압박을 받는 상황"이라 말했고, 구현모 KT 대표 역시 "중간 요금제 도입으로 수익이 안 좋아지는 것은 사실"이라며 5G 중간요금제 도입으로 인한 수익성 악화를 인정하기도 했다.

LG유플러스가 단독 입찰로 따낸 3.40∼3.42GHz(기가헤르츠) 대역의 5G 주파수 20MHz(메가헤르츠)도 투자 비용 증가로 이어질 수 있다. 앞서 LG유플러스가 해당 대역을 1500억원에 할당받은 뒤, SK텔레콤과 KT는 통신 품질을 높이겠다는 입장문을 일제히 내놓은 바 있다. 통신 업계 한 관계자는 "LG유플러스가 해당 주파수를 가져가면서 통신 3사 모두 동등한 조건이 갖춰졌다"면서 "통신 품질을 강화하기 위해 기지국에 오를 장비 투자가 예년보다 늘어날 것 같다"고 했다.