심상정 출마 바라보는 여야…"대선 변수될라" 걱정

심상정 정의당 의원이 대선 출마를 선언하자 여야는 예상치 못한 변수로 작용할 가능성을 예의주시하고 있다. '51대49 싸움'인 대선에서 소수정당 후보가 가져가는 득표와 그에 따른 파장에도 민감할 수밖에 없다.

특히 막판까지 승부를 예측하기 어려운 여야 초접전이 이어질 경우, 정의당의 '정치적 선택'이 승패를 가르는 결정적 요인이 될 수 있기 때문이다. 그만큼 더불어민주당과 국민의힘 입장에선 무시 못 할 변수다.

실제 역대 대선에서 옛 민주노동당과 정의당 등 진보정당 후보는 '5% 안팎'의 득표율을 기록하며 소수정당으로서 만만치 않은 저력 보여줬다. 심 의원은 2017년 대선에선 무려 6.17%를 득표했다.

지난 대선에선 민주당 문재인 후보의 독주체제가 선거 막판까지 이어지면서 판을 흔들 변수가 되지 못했지만, 2012년 대선에선 달랐다. 당시 이정희 정의당 후보는 특유의 공격적인 언변으로 박근혜 새누리당 후보를 몰아세우며 이슈몰이에 성공했다.

이정희 후보는 대선 투표일을 3일 앞두고 후보직을 전격 사퇴하면서 진보진영 표를 문재인 후보에게 몰아주는 선택을 했다. 그는 사퇴의 변에서도 "진보·민주·개혁세력의 정권교체를 위해 사퇴한다"고 했다.

하지만 그의 사퇴는 민주당에게 도움이 되지 못했다. 27억원의 선거보조금을 반환하지 않았다는 이른바 '먹튀 논란의 멍에를 함께 써야했고, TV토론회에서 "박근혜 후보님 떨어뜨리러 나왔다"는 발언 등으로 오히려 보수층 결집 유도하는 역효과 불렀다.

직선제 후 대선판의 '상수같은 변수'
與 '사표심리' 사라지면 어쩌나 걱정

이번 대선에서도 정의당 대선후보는 이념적 대척점에 있는 국민의힘 후보를 겨냥한 파상공세를 벌일 것으로 예상된다. 국민의힘 내에선 대선주자 TV토론회에서 민주당과 함께 2:1구도로 몰아세울 경우 불리할 것이란 전망도 나온다.

상대적으로 걱정이 큰 쪽은 민주당이다. 정의당 후보가 선전할수록 진보진영의 '표분산 효과'가 커지기 때문이다. 지난 대선처럼 정의당 후보가 5%를 웃도는 득표율을 기록할 경우, 민주당에겐 결정적인 리스크가 될 수 있다.

현재 각종 대선주자 선호도 여론조사에서 유의미한 지지율을 기록한 정의당 후보는 없는 상황이지만, 경선을 거쳐 본격적인 세몰이를 시작하면 노동계와 여성단체‧청년 등의 표심을 흔들 것으로 예상된다.

그동안 진보정당은 2002년 대선 이후 빠짐없이 후보를 내며 대선판의 '상수 같은 변수'로 자리 잡은 지 오래다. 최근 젠더이슈 등과 맞물려 돌풍을 일으킬 경우, 민주당 후보와의 연대 등으로 판을 흔들 수 있다.

이미 총선과 지방선거를 비롯한 굵직한 선거에서 진보진영의 판세가 불리해지면 손을 맞잡았던 연대의 경험이 있는 민주당과 정의당이다. 최근 민주당이 진보색채를 선명하게 하면서 대북노선을 비롯한 주요 정책에서도 거리감이 좁아진 상황이다.

다만 여권 내에선 정의당 후보자가 이번 대선에서 두각을 나타낼수록 '문파'로 불리는 민주당 극성 지지층의 거센 비난과 직면할 것이란 전망이 적지 않다.

여권 관계자는 "정의당 후보가 문파의 반발과 조롱을 어떻게 감당하느냐가 관건"이라며 "세력 간 감정의 골이 깊어지면 정의당 당원과 지지층의 '사표(死票)심리'가 사라진다. 그동안 대선에선 '그래도 민주당 찍어야지'했던 분들이 온전히 정의당를 찍게된다는 것"이라고 말했다.