알고도 못 막는 김연경, 올림픽은 계속된다

‘배구여제’ 김연경(중국 상하이)이 여자배구를 4강에 올려놓았다.

스테파노 라바리니 감독이 이끄는 한국여자배구대표팀은 4일 오전 9시 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자배구 8강전에서 터키를 세트스코어 3-2(17-25 25-17 27-25 18-25 15-13)로 꺾었다.

이로써 한국은 2012년 런던 올림픽 이후 9년 만에 4강 무대를 밟게 됐다. 한국은 오는 6일 열리는 준결승전에서 브라질과 ROC(러시아올림픽위원회) 승자와 결승행을 놓고 겨룬다.

김연경이 하드캐리한 경기였다. 이날 그는 팀 내 최다인 28득점을 올리며 한국의 극적인 역전승을 이끌었다.

이번 대회가 마지막 올림픽이라 공언했던 김연경에게 의미 있는 터키와 맞대결이었다. 그는 2011년 터키리그에 진출해 페네르바체, 엑자시바시 등 명문구단서 오랫동안 활약했다. 터키 선수들에 대해 그 누구보다도 잘 알고 있었지만 이는 상대에게도 마찬가지였다.

신장에 강점이 있는 터키는 예상대로 에이스 김연경을 집중 견제했다. 하지만 김연경은 안다고 해서 막을 수 있는 존재가 아니었다.

공수에서 변함없는 활약을 펼친 김연경의 존재감은 승부처인 5세트에서 더욱 빛났다.

9-10으로 끌려가던 상황에서 한국은 김연경의 공격이 성공하며 균형을 맞췄다. 이후 박은진의 날카로운 서브가 곧바로 한국 네트 쪽으로 넘어왔고, 김연경이 두 차례 다이렉트 공격으로 마무리하며 스코어차이를 벌렸다.

김연경의 활약을 앞세운 한국은 5세트를 14-11로 리드하며 승기를 잡았다. 하지만 터키도 쉽게 물러서지 않았다. 연속 2득점으로 한국을 1점차까지 추격했다.

절체절명의 상황에서 염혜선 세터의 선택은 에이스 김연경이었다. 이는 터키도 어느 정도 예상할 수 있는 부분이었다. 하지만 막을 수 없었다.

김연경은 첫 공격에 실패했지만 다시 넘어온 공격 기회를 놓치지 않았고, 강력한 스파이크로 자신이 직접 경기를 끝냈다.

김연경의 대활약에 힘입어 한국 여자배구는 1976 몬트리올 대회 이후 다시 한 번 메달에 도전한다. 남은 2경기 중 한 경기만 잡으면 염원했던 메달을 목에 걸게 된다.

도쿄에 최대한 오래 머물고 싶다던 김연경은 주장으로서 팀을 잘 이끌며 한국을 준결승까지 올려놓았다. 김연경의 올림픽은 아직 끝나지 않았다.