서병수, 부산시장 보선 돌연 불출마…경선 구도 변수될까

내년 4·7 부산시장 보궐선거 국민의힘 유력 후보로 꼽혔던 서병수 의원(5선·부산 부산진갑)이 21일 돌연 부산시장 보선 불출마를 선언하면서 야권의 후보 경선 구도에 적지 않은 변화가 전망된다.

서 의원은 이날 오후 부산시의회 브리핑룸에서 불출마 선언 기자회견을 갖고 "2022년 대통령 선거에서 국민께서 닫힌 마음을 열고 보수 우파를 지지할 수 있도록 초석을 닦는 일이 부산시장 선거에 나서는 것보다 더 큰 사명이라고 믿는다"고 밝혔다.

그러면서 "이제 젊은 미래 세대가 산업화의 성취와 민주화의 성과를 뛰어넘을 새로운 역사를 우리 부산에서 만들어갈 때"라며 "일하는 사람이 부산시장이 되어 제가 부산시민과 함께 이뤄내고자 했던 꿈을 싹 틔우고 꽃 피우고 열매 맺기를 소망한다"고 강조했다.

그동안 서 의원은 부산시장 보선 출마에 무게를 두고 지역구 후임까지 물색하는 등 출마 의지가 매우 강했다.

그러나 서 의원이 불출마로 입장을 정리한 배경에는 최근 부산시장 보선 여론조사 결과가 결정타로 작용했다는 분석이 지배적이다.

여론조사 전문업체 리얼미터가 오마이뉴스의 의뢰로 지난 6~7일 부산 거주 만 18세 이상 808명을 대상으로 부산시장 후보 적합도를 조사한 결과(오차범위 95% 신뢰수준에 ±3.4%p), 서 의원은 야권 후보군 중 예상 밖 3위(11.9%)를 기록했다. 1위(18.6%)는 박형준 동아대 교수, 2위(13.6%)는 이언주 전 의원이었다.

국민의힘 부산시당 관계자는 이날 데일리안과의 통화에서 "최근 박 교수와 이 전 의원에게 뒤쳐지는 지지율이 나온 여론조사가 서 의원의 전격 불출마 결심에 결정적으로 영향을 미쳤을 것"이라고 했다. 또 다른 관계자도 "그 여론조사 결과가 나오기 전에는 서 의원의 보선 출마 의지가 정말 강했다"며 "그러나 그 결과 발표 이후 서 의원의 의지가 확 꺾인 것 같다"고 했다.

또 당내에서 개헌 저지선(100석) 붕괴에 대한 우려로 현역 국회의원의 보선 출마에 대해 부정적인 기류가 적지 않았던 만큼, 서 의원이 의원직을 내놓고 보선에 뛰어들기는 상당히 부담스러웠을 거란 지적이다.

서 의원의 불출마에 따른 반사이익이 어느 후보에게 쏠릴지도 관심이 쏠린다. 현재 야권에서 부산시장 보선 출마를 공식화한 후보는 박형준 동아대 교수, 이언주·이진복·박민식·유재중 전 의원 등이다. 국민의힘 경선준비위원회는 '여론조사 100%'로 예비경선을 치르고, 본경선은 '당원 20%·여론조사 80%'를 반영하기로 했다. 본경선에는 정치신인 1명을 포함해 총 4명이 진출한다.

국민의힘 한 예비후보는 "서 의원의 지지세가 한쪽으로 쏠리지는 않을 것으로 본다"고 했다. 또 다른 예비후도 "서 의원의 불출마가 현재 경선 구도에 변수로 크게 작용할 것 같지는 않고, 지지세가 골고루 흩어질 것으로 보인다"고 했다.

만약 서 의원이 특정 후보에 대해 간접적으로 지지를 표명할 경우 해당 후보는 경선 과정에서 상당한 힘을 받을 것으로 보인다. 서 의원은 민선 6기 부산시장을 지낸 5선 중진인 만큼, 부산에서 인지도와 조직력을 고루 갖췄다는 평가를 받는다.

한편, 보다 자세한 내용은 리얼미터 또는 중앙선거여론조사심의위원회 누리집을 참조하면 된다.