채상병 특검, 김계환 전 해병대사령관 재소환…'VIP 격노' 인정할까

윤석열 정권 당시 대통령실로부터 채상병 사건 관련 'VIP 격노설'을 전달받은 것으로 지목된 김계환 전 해병대사령관이 채상병 특검에 다시 출석했다. 지난 7일 특검에 출석해 12시간 조사를 받은 데 이은 두 번째 소환이다.

17일 법조계에 따르면 김 전 사령관은 이날 오전 10시 25분쯤 서울 서초동 특검 사무실에 출석했다. 직권남용 권리행사 방해 혐의를 받는 피의자 신분이다.

그는 '윤 전 대통령의 격노가 여전히 사실이 아니라고 생각하나'. '당일 회의 참석자들이 윤 전 대통령이 격노했다는 것을 인정했는데 본인은 부인하는 입장인가', '박정훈 대령에게 윤 전 대통령의 격노에 관련해 전달한 바 있나' 등 질문에 대답하지 않고 특검 사무실로 들어갔다.

김 전 사령관은 2023년 7∼8월 채상병 순직 사건 당시 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받는다.

그는 특검이 수사를 집중하고 있는 VIP 격노설의 실체를 규명할 핵심 인물로 꼽힌다.

VIP 격노설은 윤석열 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 채상병 순직사건과 관련한 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 격노했고, 이후 이종섭 전 국방부 장관이 돌연 언론 브리핑과 경찰 이첩 보류를 지시했다는 의혹이다.

박정훈 대령은 김 전 사령관이 같은 날 오후 5시쯤 자신을 사령관 집무실로 불러 윤 전 대통령의 격노를 전해줬다고 밝혔지만, 김 전 사령관은 이를 부인하고 있다.

공개된 통화기록을 보면 김 전 사령관은 2023년 7월 31일 오전 11시 57분 이종섭 전 장관과 통화했고, 당일 오후 5시에는 임기훈 당시 대통령실 국방비서관과 약 3분간 통화했다.

김 전 사령관은 그동안 조사 및 법정 증언 등에서 'VIP 격노설'을 부인해왔지만, 격노설이 처음 제기된 대통령 주재 회의에 참석했던 이들이 잇따라 '윤 전 대통령이 화내는 것을 목격했다'는 진술을 내놓는 만큼 김 전 사령관이 이전과 다르게 진술할 가능성도 있다는 전망이 나온다.

특검은 윤 전 대통령 격노 관련 발언의 진위를 집중적으로 조사하고 고위공직자범죄수사처(공수처)로부터 이첩받은 모해위증 등의 혐의를 추궁할 예정이다.